En Minnesota, las pruebas de sobriedad de campo al borde de la carretera son voluntarias: usted puede negarse legalmente, y negarse no es un delito ni conlleva ninguna sanción a su licencia. Ese es uno de los datos más importantes y menos entendidos sobre una parada de DWI. Estas pruebas también son mucho menos confiables de lo que la mayoría supone, y la forma en que se administran crea oportunidades reales para cuestionar los resultados. Esto es lo que necesita saber.
Usted puede negarse a las pruebas de sobriedad de campo
Este es el punto práctico clave. A diferencia de la prueba química (de aliento) posterior al arresto —que está cubierta por la ley de consentimiento implícito de Minnesota y por cuya negativa se le puede acusar de un delito— las pruebas de sobriedad de campo al borde de la carretera son voluntarias. Usted tiene permitido legalmente rechazarlas, y no se le puede acusar de un delito aparte ni perder su licencia simplemente por decir que no. Lo mismo aplica a la prueba preliminar de aliento (PBT) al borde de la carretera en el dispositivo portátil: negarse a ella no es un delito (esto es distinto de la prueba de aliento probatoria en la estación).
Los oficiales por lo general no informan que estas pruebas son opcionales y, de hecho, la mayoría de las personas cooperan sin darse cuenta de que tenían opción. Algunas salvedades importantes:
- Negarse no impedirá un arresto si el oficial ya tiene causa probable por otras observaciones (conducción, olor, habla, ojos).
- Un fiscal puede mencionar su negativa en el juicio como supuesta "conciencia de culpa".
- Decidir si realizarlas o rechazarlas es una decisión que se toma en el momento, pero saber que las pruebas son voluntarias le permite tomar una decisión informada.
Las tres pruebas "estandarizadas"
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) estandarizó tres pruebas de sobriedad de campo, y estas son las que los oficiales están capacitados para usar:
- Nistagmo de la mirada horizontal (HGN): seguir un bolígrafo o la punta de un dedo con los ojos mientras el oficial observa si hay un movimiento involuntario y brusco;
- Caminar y girar (WAT): dar pasos de talón a punta a lo largo de una línea, girar y regresar mientras se siguen las instrucciones; y
- Pararse en un pie (OLS): pararse en un pie y contar en voz alta.
Otras tareas al borde de la carretera que los oficiales usan a veces —el alfabeto, contar hacia atrás, contar con los dedos, dedo a la nariz— no están validadas por la NHTSA y se consideran menos confiables.
¿Qué tan precisas son, en realidad?
No tan precisas como la gente supone. En la propia investigación de validación de la NHTSA, las pruebas eran solo moderadamente precisas para identificar una concentración de alcohol objetivo: aproximadamente 77% para HGN, 68% para caminar y girar, y 65% para pararse en un pie de forma individual (con HGN y caminar y girar combinadas alrededor del 80%). De esto se desprenden varios puntos cruciales:
- Estos porcentajes significan que una parte considerable de personas sobrias aún muestra "indicios" y puede ser juzgada erróneamente como afectada.
- Las pruebas se diseñaron para estimar si alguien supera una concentración de alcohol fijada, no para medir directamente la "afectación". Usar el desempeño para declarar a alguien "afectado" puede cuestionarse.
- La validación se sostiene solo cuando las pruebas se administran de la forma estandarizada y prescrita, se puntúan con los indicios estandarizados y se interpretan según los criterios estandarizados. Las desviaciones socavan el resultado.
La prueba HGN, especialmente vulnerable
La prueba HGN (de los ojos) se presenta como científica, pero se apoya en la observación subjetiva de un oficial sobre un movimiento ocular involuntario, y tiene debilidades bien documentadas:
- El nistagmo es un fenómeno normal en muchas personas; el alcohol puede exagerarlo, pero no es exclusivo del alcohol.
- Hay muchos tipos y causas de nistagmo —fatiga, ciertos medicamentos, condiciones neurológicas y médicas, e incluso el nistagmo normal de "punto final"— que no tienen nada que ver con el alcohol.
- La NHTSA reconoce solo tres indicios válidos (falta de seguimiento suave; nistagmo distintivo en la desviación máxima; aparición antes de los 45 grados), y usar la prueba para estimar una concentración de alcohol específica es un uso indebido reconocido.
- Los expertos han criticado poner un juicio médico tan sutil en manos de oficiales con capacitación mínima.
La administración correcta importa mucho: la distancia del estímulo, la velocidad, el tiempo (mantenerlo en la desviación máxima durante varios segundos) y la secuencia están todos prescritos, y los errores en cualquiera de ellos pueden hacer que el resultado no sea confiable.
Factores que sesgan los resultados, incluso estando sobrio
El desempeño en las pruebas de sobriedad de campo puede verse afectado por muchas cosas ajenas al alcohol, entre ellas:
- Condiciones médicas, lesiones, edad y peso;
- Nerviosismo y el estrés de una parada policial;
- El calzado y la superficie de la carretera (grava, pendiente, pavimento irregular);
- El clima, la iluminación y las condiciones del tráfico; y
- Las instrucciones y la administración del oficial.
Cómo se cuestionan las pruebas de sobriedad de campo
- Administración incorrecta: desviaciones de los procedimientos estandarizados de la NHTSA;
- Errores de puntuación o interpretación: contar indicios que no califican;
- Problemas específicos del HGN: mala técnica o causas inocentes del nistagmo;
- Explicaciones inocentes: factores médicos, físicos y ambientales;
- Contradicciones en el video: grabaciones de patrulla o cámara corporal que no coinciden con el relato del oficial.
Como la legalidad de la parada y del arresto también importa, los cuestionamientos a las pruebas de sobriedad de campo a menudo funcionan junto con los cuestionamientos a la parada y a la prueba química (vea nuestras páginas sobre arrestos de DWI y pruebas de aliento).
Qué significa esto para usted: Las pruebas de sobriedad de campo pueden verse devastadoras en un informe policial, pero son subjetivas, solo moderadamente precisas y válidas únicamente cuando se hacen al pie de la letra. Una revisión cuidadosa y técnica —idealmente contra cualquier video— con frecuencia revela errores de administración o explicaciones inocentes que socavan la dependencia del estado en estas pruebas.
Términos clave
- SFST: Prueba de sobriedad de campo estandarizada; las tres pruebas validadas por la NHTSA.
- HGN: Nistagmo de la mirada horizontal; la prueba de los ojos, presentada como científica pero subjetiva.
- Validación: Precisión que se sostiene solo con la administración estandarizada.
- Voluntaria: Las pruebas de sobriedad de campo (y la PBT al borde de la carretera) pueden rechazarse sin sanción penal ni a la licencia.
- Indicios: Los indicadores específicos que los oficiales cuentan; solo algunos se reconocen como válidos.
Preguntas frecuentes
¿Tengo que hacer las pruebas de sobriedad de campo en Minnesota?
No. Las pruebas de sobriedad de campo al borde de la carretera son voluntarias. Puede negarse legalmente sin que se le acuse de un delito ni perder su licencia. Lo mismo aplica a la prueba preliminar de aliento (PBT) al borde de la carretera: negarse no es un delito. Esto es distinto de la prueba química posterior al arresto, que está cubierta por el consentimiento implícito.
¿Son precisas las pruebas de sobriedad de campo?
Solo moderadamente. En la propia investigación de la NHTSA, las pruebas tenían una precisión de aproximadamente 65% a 77% de forma individual para identificar una concentración de alcohol objetivo, lo que significa que una parte considerable de personas sobrias muestra "indicios". Y esa precisión solo se sostiene cuando las pruebas se administran exactamente como están estandarizadas.
¿Es confiable la prueba de los ojos (HGN)?
Es más vulnerable de lo que parece. El nistagmo es normal en muchas personas y tiene muchas causas ajenas al alcohol, la prueba la administran los oficiales de forma subjetiva, y la técnica incorrecta es común. Usarla para estimar una concentración de alcohol específica es un uso indebido reconocido.
¿Qué pasa si me niego a las pruebas de sobriedad de campo?
No se le acusará de un delito por negarse, pero el oficial aún puede arrestarlo con base en otras pruebas, y un fiscal puede mencionar la negativa en el juicio. Es una decisión que se toma en el momento, pero saber que las pruebas son voluntarias le permite tomar una decisión informada.
¿Pueden excluirse los resultados de las pruebas de sobriedad de campo?
Pueden cuestionarse y socavarse: mediante una administración incorrecta, errores de puntuación, explicaciones médicas o ambientales inocentes, y video que contradice el informe. Una revisión técnica cuidadosa es a menudo donde comienza la defensa.
Revisado por Travis Keil, Keil Defense — Chanhassen, Minnesota. ¿Su DWI se basó en pruebas de sobriedad de campo? Llame al 651-315-3097 para una consulta confidencial: estas pruebas son mucho más cuestionables de lo que parecen.
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