Minnesota divide el asesinato en tres grados, distinguidos sobre todo por la intención, la premeditación y las circunstancias de la muerte. El asesinato de primer grado es el delito más grave del estado y conlleva una sentencia de cadena perpetua; el asesinato de tercer grado por "mente depravada" abarca un conjunto más limitado de muertes no intencionales pero extremadamente imprudentes. Como las diferencias entre los grados pueden depender de cuestiones sutiles sobre el estado mental, entender qué tiene que probar el estado realmente es fundamental.
Asesinato de primer grado (Minn. Stat. § 609.185)
El asesinato de primer grado incluye varios tipos distintos de muerte:
- Asesinato premeditado: causar la muerte con premeditación e intención de matar;
- Asesinato en la comisión de un delito grave (felony murder): una muerte intencional durante ciertos delitos graves serios (y ciertas muertes no intencionales durante delitos graves específicos, ver más abajo);
- Matar a un oficial de paz o a un guardia correccional en el cumplimiento de sus deberes;
- Asesinato por abuso infantil: matar a un niño mientras se comete abuso infantil con un patrón previo de abuso, en circunstancias que muestran una indiferencia extrema por la vida humana; y
- Asesinato por abuso doméstico: matar mientras se comete abuso doméstico con una indiferencia extrema por la vida humana.
Sanción: El asesinato premeditado de primer grado conlleva una sentencia de cadena perpetua. (Para los adultos esto por lo general es cadena perpetua sin posibilidad de liberación; las reglas de sentencia difieren para los infractores que eran menores al momento del delito; vea la nota más abajo.)
Qué significa la "premeditación"
La premeditación significa "considerar, planear o prepararse para, o determinar cometer" la muerte de antemano. No se requiere un largo período de planificación, pero los tribunales de Minnesota (en State v. Moore) han dejado claro que debe transcurrir algún "tiempo apreciable" después de que se forme la intención de matar: la muerte no puede ser simultánea con la formación de la intención. La premeditación por lo general no puede probarse de forma directa; se infiere de circunstancias como la actividad de planificación, la relación entre las partes (el motivo) y la naturaleza de la muerte (por ejemplo, heridas en zonas vitales).
Intención transferida
El estatuto abarca matar "a la persona o a otra", lo que significa que si usted tiene la intención de matar a una persona pero accidentalmente mata a otra, la intención "se transfiere". Esto debe probarse más allá de toda duda razonable, no presumirse.
Asesinato de segundo grado (Minn. Stat. § 609.19)
El asesinato de segundo grado por lo general abarca:
- Asesinato intencional sin premeditación; y
- Asesinato no intencional cometido durante un delito grave (felony murder).
Como la premeditación es lo que separa el asesinato intencional de primer grado del de segundo grado —y la Corte Suprema de Minnesota ha dicho que los casos en que la premeditación existe "como cuestión de derecho" son raros— el asesinato intencional de segundo grado muy a menudo se somete al jurado como un delito menor incluido del asesinato de primer grado.
Asesinato de tercer grado (Minn. Stat. § 609.195)
El asesinato de tercer grado es una muerte no intencional en una de dos situaciones:
- causada por "un acto eminentemente peligroso para otros y que demuestra una mente depravada, sin consideración por la vida humana"; o
- causada por vender o proporcionar ilegalmente una sustancia controlada de la Lista I o II, cuando la muerte sea causada de forma próxima por ese acto (la versión de muerte por droga).
Sanción: hasta 25 años de prisión.
Cambio reciente importante: se restringió el requisito de "mente depravada"
Este es un desarrollo significativo. En State v. Noor (2021), la Corte Suprema de Minnesota sostuvo que la "mente depravada" requerida para el asesinato de tercer grado significa una indiferencia generalizada por la vida humana, y que ese estado mental no puede existir cuando la conducta del acusado estuvo dirigida con particularidad hacia la persona que murió. En otras palabras, el asesinato de tercer grado por mente depravada por lo general aplica a una conducta imprudentemente peligrosa que pone en peligro a las personas en general, no a una muerte dirigida a una persona específica. Al llegar a esta conclusión, el tribunal revocó un caso anterior que había permitido tales condenas.
Qué significa esto para usted: Cuando una muerte resultó de una conducta dirigida a un individuo en particular, un cargo de asesinato de tercer grado por mente depravada puede no encajar con los hechos, y ese desajuste puede ser una base poderosa para cuestionar el cargo. Este es un punto frecuentemente litigado y de altas consecuencias.
La versión de muerte por droga
La forma de asesinato de tercer grado relacionada con drogas requiere que la muerte sea causada de forma próxima por proporcionar una sustancia controlada de la Lista I o II (vender, dar, entregar, etc.). Está dirigida a la persona que suministra la droga; la mera posesión o la adquisición conjunta de drogas no basta.
Asesinato en la comisión de un delito grave (felony murder)
El "felony murder" significa una muerte que ocurre durante la comisión de otro delito, y puede ser de primer, segundo o tercer grado según el delito grave subyacente. La muerte y el delito grave deben ser parte de una sola transacción continua. La idea detrás de la regla es responsabilizar a las personas por las muertes —incluso las no intencionales— que ocurren durante delitos graves peligrosos. Cabe destacar que la doctrina por lo general no aplica cuando un transeúnte es matado por un disparo hecho por alguien del bando contrario de un tiroteo, en lugar de por el acusado o un cómplice.
Una nota sobre las cadenas perpetuas y los menores
Aunque el asesinato premeditado de primer grado conlleva cadena perpetua, la Corte Suprema de los Estados Unidos ha sostenido que la cadena perpetua obligatoria sin posibilidad de liberación es inconstitucional para los infractores que eran menores al momento del delito (Miller v. Alabama; hecho retroactivo por Montgomery v. Louisiana). Minnesota ha promulgado legislación para cumplir, al ofrecer elegibilidad para libertad condicional y vías de nueva sentencia para los afectados. Si un caso involucra a alguien que tenía menos de 18 años al momento, las reglas de sentencia son distintas y esta es un área importante por examinar.
Posibles defensas
- Falta de intención o premeditación, lo que potencialmente reduce el grado.
- Arrebato pasional (heat of passion), que puede reducir una muerte intencional a homicidio sin premeditación de primer grado (vea nuestra página de homicidio sin premeditación).
- Legítima defensa o defensa de otros.
- El cargo no encaja con los hechos: por ejemplo, un cargo de mente depravada cuando la conducta se dirigió a una persona.
- Causalidad: si el acto del acusado realmente causó la muerte.
- Identidad equivocada y cuestionamientos a las pruebas.
Términos clave
- Premeditación: Considerar o planear la muerte, con algún tiempo apreciable tras formarse la intención.
- Felony murder: Una muerte durante otro delito grave, acusada por grado según el delito subyacente.
- Mente depravada: Indiferencia generalizada por la vida humana; no una conducta dirigida a una persona específica.
- Intención transferida: Intención de matar a una persona que aplica cuando se mata a otra.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre el asesinato de primer y segundo grado?
La diferencia clave para las muertes intencionales es la premeditación. El primer grado requiere premeditación (con algún tiempo apreciable tras formarse la intención); el asesinato intencional de segundo grado no.
¿Qué es el asesinato de tercer grado por "mente depravada"?
Una muerte no intencional causada por una conducta extremadamente imprudente que muestra una indiferencia generalizada por la vida humana. Después de State v. Noor (2021), por lo general no aplica a una conducta dirigida a una persona específica.
¿Pueden acusarme de asesinato por una muerte que no tuve intención de causar?
Sí, mediante el felony murder o el asesinato de tercer grado, ambos de los cuales pueden involucrar muertes no intencionales en circunstancias específicas.
¿La premeditación requiere una planificación larga?
No, pero requiere que transcurra algún tiempo apreciable después de que se forme la intención de matar. La muerte no puede ser simultánea con la formación de la intención.
¿Es obligatoria la cadena perpetua sin liberación para todos los condenados por asesinato de primer grado?
Para los adultos, el asesinato premeditado de primer grado conlleva cadena perpetua, por lo general sin liberación. Pero la cadena perpetua obligatoria sin liberación es inconstitucional para quienes eran menores al momento, y aplican reglas de sentencia distintas.
Revisado por Travis Keil, Keil Defense — Chanhassen, Minnesota. ¿Lo acusaron o lo están investigando por asesinato? Llame al 651-315-3097 para una consulta confidencial.
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